泥炭とは、未分解の植物遺体で構成された土壌です。主に冷涼な気候の北方か、赤道周辺の熱帯に分布しています。それは、未分解で植物が堆積する条件として、寒さで分解微生物の活性が低く植物遺体の分解が進まないこと、分解速度よりも植物遺体の供給速度のほうが早い（年間を通じて植物の成長がとても早い場合に生じやすい）ことが必要になるためです。
泥炭（でいたん）とは、未分解の（腐りきっていない）植物の あとで できた 土（つち）のことです。
主に さむい 北の ほうや、あたたかい 赤道（せきどう）の まわりの 地域 に あります。
植物が 腐らずに たまるためには、二つの 条件（じょうけん）の どちらかが 必要になるからです。
一つめは、さむさのために 微生物（小さな 生き物）の 働きが 弱くなり、植物が 腐りにくくなること。
二つめは、植物が 腐る はやさよりも、あたらしく 生えて 枯れて 植物のたまる はやさの ほうが はやいこと（一年中 植物が とても はやく そだつ ばしょで 起きやすいこと）です。
茶色の部分はミズゴケ類の未分解遺体。水分保持や酸性環境維持などの役割を持っている。北方の泥炭の蓄積速度は、年に1mm程度であることが知られています。北海道では、泥炭の厚さが3～5mほどの場所が多いのですが、その堆積には3000から5000年かかっていることとなります。
さむい 北の 地域の 泥炭（でいたん）が たまる スピードは、1年に 1ミリほどであることが 知られています。
北海道では、でいたんの あつさが 3〜5メートルほどの 場所が 多いのですが、それが たまるまでには 3000年から 5000年もの 長い 時間が かかっていることに なります。
この泥炭は、有機物によく燃えるため、乾燥させて暖房や調理燃料として利用され私たちの暮らしを豊かにしてきましたが、実は湿原の植物にとっても非常に重要な資源なのです。それは、水分保持、養分供給、酸性環境維持といった重要な役割をもっているからなのです。
この 泥炭（でいたん）は、燃えやすいため、かわかして 部屋を あたためたり 料理を するときの 燃料（ねんりょう）として 使われ、人々の くらしに 役立ってきました。
人だけでなく、しつげんに 生きている 植物にとっても とても 大切な 資源（しげん）です。
でいたんは、水分を たくさん たくわえたり、えいようを とどけたり、さんせいのかんきょう を たもったりする、たいせつな 役割（やくわり）を はたしているからです。